Ежегодно в первый день марта болгары отмечают один из древнейших праздников. В тысячелетней народной традиции приход весны связан с именем Бабы Марты.
В этот день все родственники, друзья и знакомые повязывают друг другу на запястья „мартенички“ - амулеты из переплетеных красных и белых шерстяных нитей, символизирующих женское и мужское начало, а вместе — плодородие. Т.к. март — месяц зачатия весны и пробуждения Земли, которая скоро родит богатое на урожай лето.
Подаренные, с пожеланиями счастья и здоровья, мартеницы принято носить на руке некоторое время, в соответствии с различающимися обычаями: одни снимают их только после того, как увидят первого аиста (вариант - ласточку или любую другую перелетную птицу), другие — до первого замеченного цветущего дерева, третьи — до 9 марта, когда по церковному календарю отмечается день 40 великомучеников. Четвертые же уверяют, что мартеницы нельзя снимать аж до Благовещения (25 марта).
В любом случае, амулет нельзя выкидывать: его стоит повязать на цветущее дерево, или (реже и не везде) опустить в водоём.
Белый цвет нити символизирует мужское начало, силу, свет, Солнце. Позднее, когда языческие представления в народном сознании слились с христианскими, белый — цвет Христа — стал означать девственность, непорочность, нравственную чистоту.
Красный, соответственно, является знаком женского начала, крови, зачатия, рождения, Луны.
Очень часто эта символика передается при помощи двух антопоморфных фигурок-куколок — белой и красной. Мужская, белая, носит имя Пижо, Женская – Пенда. С 1-ого марта 2015 года двухметровые металлические Пижо и Пенда украшают собой вход в Приморский парк Варны.
Болгарская легенда связывает происхождение этого обычая с именем сестры хана Аспаруха – Калины. Хан Аспарух имел четырёх братьев и одну сестру. Её звали Калина. Аспарух завоевал много земель, на территории которых находится и современная Болгария, а также заложил основы болгарской державности. Братья разъехались в разных направления завоевывать новые земли, а Калина осталась в праболгарской земле, которая сейчас находится на территории России.
Аспарух был удачливым полководцем и хорошим „державником“, но в серце всегда сохранял печаль о своей сестре, которая жила где-то далеко. Однажды утром Аспарух сидел под деревом, на дерево села ласточка, которая спросила: „Что ты такой печальный, господарь?“ Аспарух ответил: „Как мне не печалиться? Завоевал я много земель, стал их властелином, но нет никого, кто мог бы донести подарок моей сестре!“ Ласточка ответила: „Я знаю твою родину, знаю и твою сестру Калину, а моё гнездо было на доме твоего отца Кубрата“.
Сказала и улетела. Три дня и ночи ласточка летела без отдыха и села на плечо Калины и рассказала о брате Аспарухе. Очень обрадовалась Калина и решила отправить весточку брату, что жива и здорова. Сорвала самые красивые цветы из своего сада, связала их двумя нитками красного и белого цвета и привязала их к ласточке, которая отправилась тотчас в обратный путь.
Через три дня и три ночи ласточка нашла хана, как раз когда он праздновал создание нового государства – Болгарии, рассказала ласточка о сестре Калине и передала несколько цветов, отправленных ему.
Очень обрадовался хан и приказал, чтобы все болгары праздновали этот день с цветами, связанными переплетёнными красными и белыми нитками. Тот день выпал как раз на первое марта, а сами подарки были названы „мартеницы“. Они являются вспоминанием о первом болгарском хане Аспарухе, а также символизируют окончание зимы и приход весны, жизнь и здоровье!
