Природен парк „Врачански Балкан“ е като бездънна кутия с подаръци за всеки пътешественик, който е поел из България в търсене на красотата и величието на природата, историята и културното ни наследство. Разгърнал се величествено в Северозападна България на територия от 30 000 хектара, той обхваща по-голямата част от Врачанската планина и масива на Лакатнишките скали. Дом на пещери, водопади и манастири, приютил в зелените си прегръдки забележително биоразнообразие и крайъгълен камък на велики моменти от Българската история, Врачанският Балкан събира в себе си всичко необходимо за пълноценното туристическо изживяване. Екстремни скални спускания, селски туризъм и вино, отглеждано в праисторическа пещера, каменен кръст в памет на Христо Ботев и още десетки неща превръщат парка в истинска миниатюра на цяло Балканско приключение.
Врачанският Балкан се отличава с изключително биоразнообразие. 57 от растенията, които се срещат тук, са включени в Червената книга на България. В парка живеят над 180 вида птици, сред които черният щъркел, скалният орел, зеленият кълвач и др. В последните години се полагат усилия за завръщане на белоглавия лешояд, изчезнал преди време от района. От бозайниците се срещат най-често сърна, дива котка, язовец, видра и черен пор. В парка има две защитени зони от мрежата Натура 2000 – по Директивата за птиците и по Директивата за местообитанията.
Може да започнете разходката си, като изберете един от 16-те маркирани туристически маршрута, всеки от които представя различни забележителности и характерни особености на парка. Има и 8 тематични опознавателни маршрута, за които ще научите от подробните информацинни табели. Те превръщат посещението от поредната приятна разходка сред природата в информативно и интересно преживяване за малки и големи, където всеки може да открие това, което най-много го вълнува. Темите на маршрутите са „В света на екологията”, „Войводинов дол – Скакля – гр. Враца”, „Антична и Средновековна Вратица”, „Планинарство за начинаещи”, „Гората - място за живот и прием” „Горска пътека на приказките”, „Карст и биологично разнообразие” и „По стъпките на Ботевата чета”. За любителите на планинското колоездене има разработени и три обозначени веломаршрута, всеки от които е с различна степен на трудност.
Всеки, който се прехласва пред великата българска история, задължително трябва да включи в обиколката си две от знаковите забележителности на парка. Първата е Рашов дол, едно от историческите места на Априлското въстание, с мемориална плоча в памет на загиналите въстаници. Втората знакова забележиелност е връх Околчица, където се издига каменен кръст в памет на подвига на Христо Ботев и неговата чета. Всяка година в подножието на паметника на 2 юни се провеждат национални тържества в памет на загиналите. За да завършите обиколката си, задължително се отбийте и в историческия музей във Враца, където може да се порадвате на великолепието на Рогозенско и Вълчитрънското съкровище.
В подножието на Балкана са скрити няколко манастира, които показват различни гледни точки към религията и историята на България. Това са Черепишкият, Клисурският, Лопушанският, Добридолският и Чипровският манастир, всеки от които е изключително интересен и уникален с архитектурата и посланията си. С много интересна легенда се отличава Осеновлашкият манастир „Света Богородица”. Смята се, че е създаден по времето на Второто българско царство и е известен като Седемте престола. Легендата разказва, че манастирът е основан от седем боляри, а в църквата на манастира има седем отделни олтара - уникално архитектурно решение, което не съществува в нито един друг български храм.
Една от гордостите на парка е, че там се намират най-високите отвесни скали на Балканския полуостров - „Вратцата”. Те са обявени за природна забележителност и представляват естествено скално образувание от варовик с височина 400. По тях са трасирани над 140 алпийски маршрута за катерене с различна трудност. Тук се намират и останките от средновековната крепост Вратица. На левия бряг на река Искър има още една защитена местност, която може да представлява интерес за любителите на екстремните спортове. Това са Лакатнишките скали, които също предлагат възможности за алпийско катерене. Ако пък тръгнем към село Лютиброд, ще стигнем до Ритлите - четири успоредни една на друга каменни стени, по които личат назъбени останки от крепост.
Друго природно богатство, което няма как да не споменем, са многобройните водопади на територията на парка. През май и юни в природен парк „Врачански Балкан” можете да видите 176 водопада, 17 от които текат целогодишно. Тук се намира най-високият непостоянно течащ водопад в страната „Скакля” , с височина 141 м. В района на село Згориград има друг интересен водопад - „Боров камък”. Той е висок 63 метра и носи името си от находището от черен бор в местността.
Врачанският Балкан е най-богатият пещерен район в България – неговата територия се намират над 500 пещери и пропасти. „Темната дупка“ е една от най-дългите пещери в България и е сред първите изследвани от българските учени. Тя е сложен лабиринт от входове, галерии, водопади, прагове, езера, подземни реки и се обитава от 17 вида организми, приспособили се към живот без светлина. Пещерата не е адаптирана за туристи и може да се посещава само с опитен водач в комбинация с необходимата екипировка. Ръжишката пещера е далеч по-подходяща за по-неопитните пещерняци. Тя е достъпна за туристи, а данните за първите хора, които са я обитавали, датират още от желязната епоха. На 2 км от село Карлуково се намира една от най-известните и леснодостъпни пещери в България - „Проходна“. Тя е осветена от огромните входове и от естествените отвори в тавана - „окна”, които приличат удивително на огромни очи. Местното население ги нарича „Очите на Бога”. В нея са снимани няколко български филма, сред които и „Време разделно”.
Паркът разполага с още много възможности за екстремен туризъм за по-авантюристично настроените си посетители. Край връх Вола има две писти за летене с делтапланери и парапланери. По река Искър традиционно се организират водни походи – за бързи води с гумени лодки в пролома над Мездра и за каякинг от Карлуково до Дунава. Много са и опциите за спа, еко и селски туризъм. Тук се намира Вършец - един от спа центровете на България, с голямо разнообразие от балнеологични услуги и лечебни минерални извори. В село Павлоче, Врачанско, има център за занаяти и традиционни практики, а в Чипровци може да видите действащи станове и да се докоснете до тъкачеството на известните чипровски килими.
От там може да тръгнете направо към една от най-красивите екопътеки в района - Копренската. Дължината и е около 20 километра, като всеки турист може да избере от три възможни маршрута, които се минават за между 2 и 8 часа. Маршрутът е разделен на няколко етапа с различна степен на трудност. Край нея минават три реки: Помеждинска, Дългиделска и Огоста. По време на прехода могат да се видят вековни букови гори, водопади и причудливи скални образувания. Не пропускайте да опитате и един от символите на района – пенливото вино новоселска гъмза, което отлежава в пещера Магурата. Тя е известна с уникалните скални рисунки на сакрални и ловни сцени, които според специалистите са на поне 7000 години.
Това са само малка част от епизодите на приказката, наречена „Врачански Балкан“. За да започнете пътешествието си, трябва да слезете от магистралата София-Варна при Ботевград и оттам нататък да изберете към коя от многобройните дестинации в района да се запътите най-напред. Ако се колебаете, посетете един от трите туристически информационни центъра на територията на парка - във Враца, Берковица или Белоградчик, за да получите подробна информация за маршрутите и забележителностите в района. Информация за веломаршрути, водачи и възможности за настаняване туристите могат да получат в Природозащитен център „Натура”. В центъра се предлагат и беседи за природния парк и се организират семинари, обучения по езда и въздушни разходки с мотоделтапланер.
