6 декабря в Болгарии отмечают день Святого Николая - Никулден. Это один из важнейших православных праздников, посвященный Св. Николаю, покровителю моряков и путешественников, торговцев и банкиров, а также освободителю пленников. В этот день поздравляют всех, кто носит имя Николая, Николины, Николь. По всей же стране, Никулден отмечается как праздник. Поэтому, он почитается и в семьях, в которых нет именинников.
Считается, что святой Николай обладает властью над морскими ветрами и течениями - ему послушны морские бури и ураганы. Вот почему в этот день лодки и корабли не выходят в открытое море.
Рыбаки, моряки и их семьи принимают участие в торжественной литургии, а после нее устраивают пышные застолья в честь святого. Центральным моментом в этом застолье является рыбное блюдо. Его готовят в разных краях по разному, но всегда из всех рыб предпочтение отдают карпу. Считается, что карп - „слуга“ Св. Николая. В этот день обычно припоминается следующий случай: однажды, когда святого в открытом море застиг шторм, и дно шлюпки проломило набежавшей волной, тот залез рукой в воду, вытащил оттуда карпа и закрыл им пробоину.
С тех пор карпа считают жертвенной рыбой ко столу в этот день. В принципе, можно подать и другую рыбу, но обязательно с чешуей. Карпа готовят в тесте, с начинкой из риса, орехов и изюма. Это блюдо называют „рыбником“. Обычай еще велит хозяйке дома сохранить из головной части рыбы крестовую кость, которая считается лечебной при разных болезнях. Матери ее часто пришивают к шапочкам младенцев, чтобы оберечь их от дурных глаз.
Широко в народе сохранилось и поверье, что чешуя карпа, если ее сохранить в кошельке, принесет со временем большие деньги. Кроме того, нужно следить, чтобы чешуйки рыбы (к счастью, у карпа крупная чешуя) не падали на землю. Особенно не рекомендуется на них наступать – это плохая примета.
Раньше в этот день на стол ставился и обрядовый хлеб. В различных областях Болгарии он назывался по разному - „богов“, „колак“ или просто „никулски“. На праздничной трапезе можно увидеть боб и сарми (местные голубцы). Согласно поверию, стол не убирался до поздней ночи, а кости карпа сжигали, бросали в проточную воду или закапывали в землю.
А еще в Болгарии 6 декабря принято украшать новогоднюю (рождественскую) елку.
