Photos: LTA Research
Огромният 122-метров дирижабъл е създаден от LTA Research, компания, подкрепяна от съоснователя на Google Сергей Брин.
Дирижабълът побира приблизително 28 000 кубически метра хелий и разчита на 12 електродвигателя за да излети вертикално и да достигне скорост до 120 км/ч. Създателите му твърдят, че подобни летателни апарати един ден могат да намалят емисиите на въглероден диоксид от въздушния транспорт и корабоплаването.
Дирижабълът, наречен Pathfinder 1, е най-големият летателен апарат, произвеждан откакто 245-метровият „Хинденбург“ изгаря през 1937 година. Но докато „Хинденбург“ е бил напълнен с изключително запалимия водород, Pathfinder 1 използва безопасния инертен хелий, съхраняван в 13 газови резервоара.
Тъй като цената на хелия се колебае на фона на дефицита, презареждането на Pathfinder 1 може да струва от 250 000 до един милион долара. Всяка от 13-те найлонови възглавници с издръжлив рипстоп (технология на тъкане, при която нишките се усукват, така че да подсилят структурата на плата) се държи на мястото си от рамка, изработена от 10 000 подсилени с въглеродни влакна опори и 3 000 титанови втулки.
От LTA Research заявяват, че използват усъвършенствана технология за непрекъснат мониторинг нивото на газ, съдържащ се в дирижабъла. Целият му каркас е облечен в синтетичен материал, наречен Tedlar, който според LTA Research е устойчив на ултравиолетово излъчване и пожар.
Благодарение на технологията, адаптирана към дронове, дирижабълът ще се управлява изклчително лесно само от един пилот с помощта на джойстик.
Въпреки че Pathfinder 1 някой ден ще носи тонове товари на стотици километри, засега той може да се рее само на няколко метра над земята. След като получи своя специален сертификат за летателна годност през септември, Pathfinder 1 преминава през първите етапи на полетни тестове на летище Мофет, разположено близо до Силициевата долина, летище Пало Алто и части от района на залива на Сан Франциско.
На 8 септември Pathfinder 1 направи първия си тестов полет, като през цялото време остана пришвартован близо до земята. Бъдещите тестове ще позволят на дирижабъла да се издига на височина до 450 метра.
Разработките на Pathfinder 1 продължават от 2016 година и от LTA Research твърдят, че в момента работят върху още по-голям въздухоплавателен съд, наречен Pathfinder 3. Целта на компанията е да създаде флот от различни дирижабли, които могат да се използват за превоз на товари или пътници, както и за доставка на спешна хуманитарна помощ.
Съоснователят на Google Сергей Брин също участва във финансирането на Global Support and Development, организация с нестопанска цел, която предоставя спешна помощ по време на природни бедствия. Компанията е основана през 2015 година, след като Брийн изпраща парамедици след циклон в Южния Пасифик на собствената си суперяхта.
Създателите на Pathfinder 1 признават, че дирижаблите няма да решат окончателно проблемите с вредите за околната среда, причинени от пътуванията по въздух, но според тях ще изиграят важна роля в намаляването на парниковите газове в атмосферата.
