Страсти на улицах Катании! C 3 по 5 февраля город чествует святую Агату (или Сантуццу, как ее называют местные). В эти дни город охвачен торжеством в честь своей покровительницы. Агата – юная девушка-христианка из знатного рода. Чтобы защитить свою веру и честь, она отвергла проконсула Квинциана, за что подверглась жестокой расправе – отсечению груди и пыткам, отнявшим ее жизнь.
Впрочем, в Катании святую чтят за другое – она не раз спасала город во времена извержений Этны, землетрясений и эпидемий. Так, например, 1 февраля 252 года (спустя год после мученической смерти Агаты) произошло страшное извержение вулкана. Потоки лавы угрожали уничтожить город и окрестности. Местным жителям оставалось только одно – молиться святой Агате о спасении. Они вынесли реликвию – девственно белый саван мученицы – и направились навстречу потоку лавы. По преданию, саван стал алым, а огненный поток остановился ровно в день годовщины смерти святой – 5 февраля.
С тех пор каждый год Катания принимает гостей и паломников со всего мира, а фигура святой Агаты, установленная на серебряной повозке (на диалекте – ‘a vara), в сопровождении процессии перемещается по всем кварталам города.
Празднование начинается в полдень 3 февраля с торжественного шествия от церкви Сант-Агата-алла-Форначе к Кафедральному собору святой Агаты для совершения церемонии подношения свечей. Вечером пeрвый день праздника завершается грандиозным фейерверком на Соборной площади.
4 февраля на рассвете после мессы бюст святой выносят из собора – кульминация многочасового ожидания. Далее под крики и песнопения взбудораженной толпы процессия движется за пределы городских стен. По традиции, двигаясь по улице Капуцинов, повозку с бюстом святой разгоняют, а в это время сопровождающие, облаченные в белые свободные одеяния (‘u saccu) и черные береты, размахивая белыми платками, взывают: «Все мы веруем, все, горожане, слава святой Агате!». Этот день также завершается красивым фейерверком.
Самым долгожданным для жителей Катании является третий день праздника – 5 февраля. После полудня повозка с мощами покидает Соборную площадь, чтобы совершить шествие по центру Катании. По улице Виа Этнеа, через Университетскую площадь, повозка медленно продвигается к площади Стезикоро и затем – к парку «Вилла Беллини». Уже поздним вечером реликварий окажется на площади Кавур, в народе именуемой площадью Борго. После великолепного заключительного фейерверка фигуру святой Агаты, шествуя по улице Сан Джулиано через перекресток Кваттро Канти, вернут в собор.
Праздник святой Агаты — это не только повод увидеть, чем живут местные жители, но и попровать традиционнные сладости, связанные с историей покровительницы Катании. В первую очередь, речь идет о каcсателла-ди-Сант’Агата — варианте кассатты, напоминающий по форме грудь Агаты. Другая сладость — оливетте (конфеты из миндального теста в форме оливок) восходит к легенде, согласно которой девушка, спасаясь от стражей Квинциана, нашла укрытие под оливковым деревом, чудесным образом появившимся из ниоткуда, что позволило ей подкрепиться оливками и отдохнуть.
